Un réchauffement rapide et inédit

Le changement climatique n’est plus une menace abstraite : il est en cours et ses effets sont déjà visibles. Ce mois-ci, nous avons décidé de concentrer notre attention sur ce phénomène aux conséquences majeures, en commençant par rappeler un fait essentiel : la vitesse actuelle du réchauffement climatique est inédite dans l'histoire récente de la Terre.

Un réchauffement accéléré

Depuis le début du XXᵉ siècle, la température moyenne mondiale a augmenté d’environ +1,1°C, selon le dernier rapport du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) publié en 2023. Ce chiffre peut paraître faible pour le commun des mortels : après tout, une variation d’un degré au quotidien passe souvent inaperçue. Mais à l’échelle climatique, il s'agit d'un bouleversement massif.

Pour mieux comprendre, rappelons qu’à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans, la planète avait mis près de 20 000 ans pour se réchauffer d’environ +6°C. Ce réchauffement progressif avait transformé la Terre : recul des glaciers, montée du niveau des océans, modification des écosystèmes…

Aujourd’hui, nous observons une évolution dix fois plus rapide : +1°C en seulement un siècle, et nous nous dirigeons vers +2°C, voire +3°C ou plus d’ici 2100 si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas drastiquement réduites (source : GIEC, 6ᵉ rapport d’évaluation, 2023).

Pourquoi est-ce si préoccupant ?

Le problème n'est pas uniquement l'augmentation de la température, mais aussi la rapidité avec laquelle elle se produit. Les écosystèmes naturels, comme les forêts, les récifs coralliens ou les cycles de l'eau, ont besoin de temps pour s’adapter. Lorsque les changements climatiques se déroulent sur des milliers d'années, les espèces et les sociétés humaines peuvent progressivement s'ajuster. Mais avec un réchauffement aussi rapide, l'adaptation devient extrêmement difficile, voire impossible pour de nombreux êtres vivants.

À titre d’exemple :

• Le blanchissement des coraux est aujourd'hui observé à une fréquence sans précédent. Selon le programme de surveillance mondial des récifs coralliens (GCRMN), près de 14 % des récifs coralliens mondiaux ont disparu entre 2009 et 2018.

• Les vagues de chaleur deviennent plus longues, plus fréquentes et plus intenses. L’Organisation météorologique mondiale (OMM) rappelle que les dernières huit années ont été les plus chaudes jamais enregistrées.

Un enjeu pour nos sociétés

Le changement climatique n'est pas seulement une question environnementale. Il touche à notre santé, à nos ressources en eau, à notre sécurité alimentaire et même à notre stabilité économique et politique. Le coût de l'inaction pourrait représenter jusqu'à 18 % du PIB mondial d’ici 2050 selon un rapport de Swiss Re Institute (2021).

Face à cela, comprendre l'évolution actuelle du climat est une étape fondamentale. C'est en réalisant à quel point le changement est rapide et systémique que nous pourrons construire des réponses adaptées : réduire nos émissions, protéger la biodiversité, transformer nos modèles économiques, repenser nos villes et nos modes de vie.

Comprendre pour agir

Tout au long du mois de mai, nous explorerons ensemble les différentes facettes du changement climatique :

Parce que comprendre, c’est déjà un premier pas vers l’action.